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Foto: América de Cali.

Con este resultado, el conjunto escarlata también recuperó provisionalmente el liderato de la Liga BetPlay, a la espera de los partidos de Deportivo Cali y Atlético Nacional. Ahora, buscará sumar más puntos para conservar la ventaja deportiva de cara a las finales.

El inicio del encuentro favoreció al América, que abrió el marcador a los cinco minutos mediante un cabezazo de Yeison Guzmán. Aunque la anotación fue revisada por una posible posición adelantada, el VAR confirmó la validez del gol, que significó el 1-0 en Cali.

La presión ofensiva de los locales volvió a dar resultados a los 11 minutos, cuando Luis Quiñones amplió la diferencia. La jugada comenzó con una combinación entre Guzmán y Murillo, quien envió el balón al área para que el atacante definiera ante la salida del arquero Abadía.

Cúcuta Deportivo intentó reaccionar con remates de media distancia y mayor presencia en campo contrario. Sin embargo, América estuvo cerca de aumentar la ventaja con otra oportunidad de Guzmán, quien desperdició una opción clara frente al guardameta visitante.

Antes del descanso, el equipo nortesantandereano consiguió descontar y mantener sus posibilidades de competir por el resultado. Peralta protagonizó una buena acción individual dentro del área y remató cruzado; Fernandes dejó un rebote que Pérez aprovechó de cabeza para establecer el 2-1.

En el comienzo del segundo tiempo, América tuvo una oportunidad para marcar el tercer tanto tras una acción sancionada inicialmente como penalti. No obstante, la revisión del VAR detectó un fuera de juego previo y anuló la decisión, mientras los locales continuaban generando peligro mediante transiciones ofensivas.

El partido cambió a los 65 minutos, cuando Cúcuta se quedó con diez jugadores por la expulsión de Berdugo. Tras revisar la infracción sobre Yeison Guzmán, el árbitro sustituyó la tarjeta amarilla por una roja, dejando al conjunto visitante en inferioridad numérica durante el tramo decisivo.

Con un hombre más, América aumentó su presencia en territorio rival y estuvo cerca de ampliar la diferencia en un tiro de esquina ejecutado por Guzmán. Quintero conectó de cabeza, pero un defensor evitó que el balón cruzara la línea, prolongando la incertidumbre sobre el desenlace del compromiso.

La sentencia llegó en el tiempo de adición, cuando Lucumí culminó una destacada combinación colectiva para sellar el 3-1 definitivo. América aseguró su presencia en los cuadrangulares semifinales y ahora se prepara para enfrentar a Fortaleza, mientras Cúcuta Deportivo buscará recuperarse ante Águilas en la próxima jornada programada.