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Foto: Atlético Bucaramanga.

El equipo dirigido por Pablo Peirano volvió a demostrar su solidez en el estadio Américo Montanini. Con 23 puntos, Bucaramanga se mantiene en los primeros lugares de la tabla y fortalece su candidatura para avanzar a la siguiente fase.

El conjunto local golpeó muy temprano en el partido. A los siete minutos, un tiro de esquina ejecutado por Fabián Sambueza terminó en autogol de Pablo Ortiz, quien intentó despejar la pelota, pero terminó enviándola al fondo de su propia portería.

Junior reaccionó y encontró el empate antes de la media hora de juego. José García cometió una infracción dentro del área y, además del penal, recibió la tarjeta roja que dejó al cuadro visitante con un hombre menos.

Luis Fernando Muriel asumió la responsabilidad desde los doce pasos y no falló en su primer intento. El delantero definió hacia el palo derecho de Diego Novoa, mientras el arquero de Bucaramanga se lanzó hacia el costado contrario.

Pese a la expulsión, Bucaramanga recuperó rápidamente el control del compromiso. Al minuto 34, Luciano Pons encontró a Fredy Hinestroza con un cambio de frente y el extremo definió con precisión para devolverle la ventaja al conjunto santandereano.

La superioridad del equipo de Pablo Peirano se reflejó nuevamente tres minutos después. Hinestroza recibió por izquierda y envió un pase rasante al área para Emerson Batalla, quien apareció sin marca y empujó el balón para establecer el 3-1.

Junior salió al segundo tiempo decidido a buscar la remontada y tuvo algunas oportunidades para acercarse en el marcador. Sin embargo, el cuadro barranquillero volvió a encontrarse con la falta de eficacia en los metros finales.

A los 64 minutos, el árbitro sancionó otro penal a favor del conjunto visitante. Muriel volvió a encargarse del cobro, pero esta vez Diego Novoa adivinó la dirección y atajó el remate para mantener la ventaja de Bucaramanga.

El delantero de Junior tuvo otra ocasión poco después, aunque nuevamente se encontró con la respuesta del arquero local. Novoa también intervino ante un cabezazo de Jermain Zidane Peña y sostuvo el resultado para su equipo.

En el tramo final, Junior continuó buscando el descuento, pero la fortuna tampoco estuvo de su lado. Harold Rivera tuvo una clara oportunidad desde el área chica, aunque su remate terminó estrellándose contra el vertical.

Con la victoria, Atlético Bucaramanga llegó a 23 puntos y se consolidó en la tercera posición de la Liga BetPlay, producto de seis triunfos y cinco empates. Junior, actual campeón del fútbol colombiano, quedó decimoséptimo con apenas nueve unidades y cada vez tiene menos margen de error.

Los próximos compromisos serán determinantes para ambos equipos en la Liga BetPlay. Bucaramanga enfrentará a Águilas Doradas, mientras Junior de Barranquilla buscará reaccionar ante Internacional de Bogotá para intentar salir de la parte baja de la clasificación.